Un oscilador es un dispositivo que produce una señal eléctrica periódica, es decir, que se repite en el tiempo con una frecuencia y una forma de onda determinadas. Los osciladores se utilizan en muchos campos de la electrónica, la comunicación, la informática y la ingeniería, ya que permiten generar señales de referencia, modulación, sincronización, control y medición.

Existen diferentes tipos de osciladores según el principio físico que los hace funcionar, el tipo de señal que generan y el rango de frecuencia que cubren. Algunos de los tipos más comunes son:

– Osciladores LC: utilizan un circuito resonante formado por una bobina (L) y un condensador (C) para generar una señal sinusoidal de alta frecuencia. La frecuencia de oscilación depende de los valores de L y C y se puede ajustar variando uno de ellos. Estos osciladores se usan en radios, transmisores y receptores de ondas cortas y medias.

– Osciladores RC: utilizan un circuito formado por una resistencia (R) y un condensador (C) para generar una señal cuadrada o triangular de baja frecuencia. La frecuencia de oscilación depende de los valores de R y C y se puede ajustar variando uno de ellos. Estos osciladores se usan en temporizadores, alarmas y generadores de tonos.

– Osciladores de cristal: utilizan un cristal piezoeléctrico para generar una señal sinusoidal de alta estabilidad y precisión. El cristal vibra a una frecuencia natural que depende de su forma y material y que se puede seleccionar al fabricarlo. Estos osciladores se usan en relojes, computadoras y sistemas digitales.

– Osciladores a válvula o transistor: utilizan un elemento amplificador (válvula o transistor) para generar una señal a partir de una realimentación positiva. La frecuencia y la forma de onda dependen del tipo y la configuración del amplificador y del circuito de realimentación. Estos osciladores se usan en instrumentos musicales, generadores de funciones y osciloscopios.

Los osciladores tienen muchas aplicaciones prácticas en diversos campos. Algunas de ellas son:

– Generar señales portadoras para transmitir información por ondas electromagnéticas (radio, televisión, telefonía móvil, etc.).
– Generar señales moduladoras para codificar información en las señales portadoras (amplitud, frecuencia o fase).
– Generar señales de reloj para sincronizar el funcionamiento de circuitos digitales y procesadores.
– Generar señales de control para regular el funcionamiento de dispositivos electrónicos (motores, servos, etc.).
– Generar señales de prueba para medir las características y el comportamiento de otros circuitos o dispositivos.